– Это уж вам лучше знать, зачем вы их покупаете, – ответил нищий. – Но у меня товар самый лучший. Посмотрите, какой он злой, – старик несколько раз дёрнул верёвку, пытаясь заставить собаку зарычать. – К тому же, кобель чёрный. Ежели это и не сам дьявол, то, во всяком случае, в близком с ним родстве. Из такого выйдет какое угодно сильное зелье, поверьте старому человеку…

– Я ничего не покупаю и не занимаюсь чёрной магией, – сказал Либавиус, – так что, если не хочешь познакомиться с духовным судом, убирайся отсюда вместе с твоим бесом.

– Как не занимаетесь?! – возмутился нищий. – Да у вас и сейчас на заднем дворе сидит не меньше десятка кобелей!

– Стра-ажа!.. – вполголоса позвал Либавиус, и бродяга, испустив замысловатое ругательство, исчез.

На заднем дворе флигеля действительно сидело на цепи несколько собак. Либавиус, несомтря на полемику с давно умершим Парацельсом, разделял его главное убеждение, что всякое тело, любой яд, может и должен быть целебным лекарством. Тайной оставалось лишь, как применять это тело. В парацельсовы сигнатуры Либавиус решительно не верил, а испытывать как иные, всякое новое вещество на больных, не позволяла совесть врача. И без того слишком многие не видят разницы между химиком и отравителем.

И тогда, словно опровергая собственные слова о трёх баранах, Андреас Либавиус первым начал испытывать новые земли, кислоты и соли на собаках. Такие данные не могли быть окончательными, но строгий медик считал их необходимыми.

Когда перегонкой сулемы с истёртым оловом ему удалось получить предмет своей тайной гордости – дымящий спирт Либавия, то он долго не мог найти применения этой замечательной эссенции. И если бы не собаки, то признал бы дымящий спирт бесполезным. Но опыты на животных показали, что любая, сколь угодно застарелая язва, если вычжечь её этим спиртом, начинает быстро и легко рубцеваться. Значит, и баран может пригодиться медику.

Жаль, что свора во дворе ещё больше убеждает горожан, что директор гимназии знается с нечистым.